Un adiós que se posterga
Juan Carlos Portilla, un nombre que resuena en los corazones de los aficionados al fútbol peruano, lleva tres años intentando retirarse del deporte que ha marcado su vida. A sus 39 años, este delantero no puede dejar atrás el llamado de la Copa Perú, como si cada partido fuera una oportunidad más para revivir viejos sueños y memorias. Su historia es un viaje a través del tiempo, donde se cruzó con dos de las leyendas más grandes del fútbol mundial: Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
Portilla nació en Chincha y se trasladó a Lima a la tierna edad de 12 años para unirse a las divisiones menores de Alianza Lima. Desde entonces, su vida ha estado marcada por el esfuerzo y la dedicación en equipos como San Martín, Unión Huaral y Sporting Cristal. Sin embargo, lo que realmente lo distingue son las anécdotas que guarda sobre sus encuentros con dos íconos del deporte.
A los 14 años, Portilla tuvo su primer choque con el futuro astro portugués durante el Mundialito de Montaigu en Francia. En ese torneo, defendía los colores de la selección peruana Sub-15 cuando se encontró frente a un joven Cristiano Ronaldo. “Era increíblemente rápido y hábil”, recuerda Portilla. A pesar de la presión ejercida por el joven luso, Perú logró salir victorioso en ese partido, dejando a Cristiano sin podio.
El segundo encuentro fue aún más impactante. En el Sudamericano Sub-20 celebrado en Colombia en 2005, Portilla tuvo la oportunidad de enfrentarse a una generación dorada argentina que incluía a Sergio Agüero y Ezequiel Lavezzi. Pero fue Messi quien dejó una huella indeleble en su memoria. “Estaba decidido a darle una patada”, confiesa entre risas, “pero nunca pude alcanzarlo”. La velocidad y habilidad del joven argentino lo dejaron atónito; incluso ahora recuerda cómo cambió de ritmo ante él sin esfuerzo alguno.
A medida que avanza hacia su despedida definitiva del fútbol profesional, Portilla comparte estas historias con su hijo mientras lo acompaña en sus primeros pasos futbolísticos en Alianza Lima. Las anécdotas han cobrado vida gracias a videos antiguos que demuestran sus encuentros con estos gigantes del deporte. “Al principio nadie me creía”, dice entre risas.
A medida que Messi y Cristiano se preparan para posiblemente sus últimos mundiales, Portilla reflexiona sobre su propia carrera y las decisiones futuras que debe tomar respecto al fútbol amateur. Con cada llamada para jugar nuevamente en la Copa Perú, siente cómo esos recuerdos cobran vida nuevamente.
Este Mundial 2026 será especial para él; no solo por ser testigo del evento junto a su hijo sino porque podrá compartir esas historias únicas sobre haber jugado contra dos leyendas vivientes del fútbol mundial. La vida es un compendio de anécdotas y juego; quizás por eso le cuesta tanto decir adiós al campo.
